贝母为多年生草本植物,其鳞茎供药用(因其形状得名，《本草经集注》说：”形似聚贝子，故名贝母“)，能止咳化痰、清热散结之功。别名：勤母、苦菜、苦花、空草、药实。产于四川、云南、陕西秦巴山区，甘肃等地。贝母，《诗经》作蝱(音盟)，《鄘风.载驰》：陟彼阿丘，言采其蝱。毛亨传云：蝱，贝母也。

　　贝母家族按产地分为四大类：川贝母、浙贝母、土贝母、伊贝母。另外各地还有其他品种，如安徽大别山区及皖南地区产有皖贝母。二、贝母家族按品种的不同，可分为川贝母、浙贝母和土贝母三大类。川贝母是贝母中的珍品，其价在各种贝母中最高，一般大概在每千克2500——5000元，川贝中的青贝和松贝价格相差较大，一直呈上升趋势(据2012年)。浙贝母大约每千克30元。土贝母大约每千克10元左右。(据2008年)

　　贝母是一种路人皆知的止咳良药，有名的成药也很多，例如川贝枇杷止咳露、川贝秋梨膏等，许多患者还自己去药店买来炖梨吃。常用的贝母包括川贝母、浙贝母和土贝母三种，其名字虽然相似，但功效却大不相同，购买时需加以注意。